Val d'Isère er et av de mest prestisjefylte skistedene i Alpene, og med god grunn. Denne franske skibyen, beliggende på 1850 meters høyde i hjertet av Tarentaise-dalen, kombinerer verdenscuphistorie, enorme mengder snø og et løypenett som tilfredsstiller enhver type skiløper. Sammen med nabobyen Tignes utgjør Val d'Isère det legendariske Espace Killy-området, oppkalt etter den franske skihelten Jean-Claude Killy.
Espace Killy – et skirike uten sidestykke
Espace Killy dekker et enormt område med 300 kilometer preparerte løyper betjent av 73 heiser. Området strekker seg fra 1550 meter i Tignes-dalen opp til 3456 meter på toppen av Grande Motte-isbreen. Denne høyden garanterer fremragende snøforhold gjennom hele den lange sesongen, som typisk varer fra slutten av november til begynnelsen av mai.
Løypenettet er gjennomtenkt planlagt med en god blanding av vanskelighetsgrader. Omtrent 15 prosent av løypene er grønne (nybegynner), 32 prosent blå (lett), 36 prosent røde (middels) og 17 prosent svarte (vanskelig). Dette betyr at Val d'Isère har noe å tilby for alle ferdighetsnivåer, selv om stedet er spesielt kjent for sine utfordringer til mellomgode og avanserte kjørere.
Face de Bellevarde – verdenscupens scene
Den ikoniske Face de Bellevarde er Val d'Isères stolthet og arena for den årlige Critérium de la Première Neige, tradisjonelt sesongåpningen for verdenscupen i alpint. Denne svarte nedfarten, som ble brukt under vinter-OL i Albertville i 1992, er en av de mest krevende konkurranseløypene i verden med bratte partier, raske svinger og varierende terreng.
Å kjøre ned Face de Bellevarde er en opplevelse enhver ambisiøs skiløper bør ha på listen. Selv om løypa er krevende, er den tilgjengelig for kompetente kjørere som behersker røde løyper godt. Fra toppen har man en fantastisk utsikt over Val d'Isère by og de omkringliggende fjellene, og følelsen av å kjøre i sporene til verdens beste alpinister er ubetalelig.
OL 1992 og verdenscuptradisjonen
Val d'Isères historie som vertskap for store konkurranser strekker seg tilbake til 1955, da stedet arrangerte sitt første verdenscuprenn. Høydepunktet kom i 1992 da byen var arena for herrenes alpindisipliner under vinter-OL i Albertville. Fartsdisiplinene utfor og super-G ble kjørt på den legendariske løypen OK, mens slalåm og storslalåm gikk på Face de Bellevarde.
Siden den gang har Val d'Isère vært en fast vert for verdenscupen, og Critérium de la Première Neige i desember er en av de mest prestisjefylte hendelsene i alpinkalenderen. Byen har også arrangert VM i alpint i 2009, noe som befestet dens posisjon som en av verdens fremste alpinarenaer.
Snøsikkerhet i toppklasse
En av Val d'Isères største fordeler er den eksepsjonelle snøsikkerheten. Takket være den høye beliggenheten – selve byen ligger på 1850 meter og skiområdet strekker seg opp til 3456 meter – er snøforholdene jevnt over utmerkede gjennom hele sesongen. Gjennomsnittlig årlig snøfall ligger på rundt åtte meter, og Grande Motte-isbreen garanterer skiforhold selv tidlig og sent i sesongen.
I tillegg har anlegget investert kraftig i snøkanoner, med over 900 snøkanoner som dekker store deler av løypenettet. Dette sikrer gode forhold selv i perioder med lite natursnø, noe som gjør Val d'Isère til et trygt valg for skiferier gjennom hele vinteren.
Frikjøring og off-piste
Val d'Isère er et eldorado for frikjørere. Det høyalpine landskapet byr på utallige muligheter for off-piste-kjøring, fra tilgjengelige pudderområder like ved løypene til seriøse fjellnedfarter som krever guide og fullstendig skredutstyr. Populære off-piste-områder inkluderer Col Pers, Signal-området og de vidstrakte skålene over Manchet-dalen.
For de som vil utforske off-piste-mulighetene, finnes det flere guideselskaper i byen som tilbyr både gruppe- og privatturer. Bureau des Guides de Val d'Isère har lang erfaring og kan tilpasse turer til alle ferdighetsnivåer, fra forsiktig introduksjon til ambisiøse heldagsturer i utilgjengelig terreng.
Byen og après-ski
Selve Val d'Isère by har en sjarmerende blanding av tradisjonell savoiardisk arkitektur og moderne fasiliteter. Den steinbelagte hovedgaten er fylt med restauranter, barer og butikker, og den gamle kirken fra 1600-tallet gir stedet en historisk karakter som mange nyere skibyer mangler.
Après-ski-scenen er livlig og variert. La Folie Douce, beliggende på fjellet ved Daille-gondolen, er legendarisk for sine ettermiddagsfester med DJ-er og dans på bordene. Nede i byen er Bananas, Cocorico og Bar Jacques populære samlingssteder. For de som foretrekker en roligere atmosfære, finnes det også hyggelige vinbarer og restauranter med lokal savoiardisk mat som fondue, raclette og tartiflette.
Praktisk informasjon
Val d'Isère nås lettest via flyplassene i Genève, Lyon eller Chambéry. Fra Genève tar kjøreturen omtrent fire timer, fra Chambéry rundt to timer. Det finnes gode busstjenester fra alle tre flyplassene. Heiskort for Espace Killy-området kan kjøpes for alt fra enkeltdager til hele sesongen, og online-booking gir ofte rabatt.
Overnatting i Val d'Isère spenner fra rimelige leiligheter til femstjerners luksushoteller. De fleste gjester velger selvhusholdningsleiligheter som kan bookes gjennom lokale utleiebyråer. For norske familier anbefales det å booke tidlig, spesielt for påskeperioden som er svært populær blant skandinaviske gjester.
Konklusjon
Val d'Isère fortjener sin plass blant verdens aller beste skidestinasjoner. Kombinasjonen av enormt løypenett, eksepsjonelle snøforhold, rik alpinhistorie og livlig byliv gjør stedet til et komplett skianlegg som tilfredsstiller de fleste ønsker. For norske skiturister som er villige til å reise litt lenger enn til Skandinavia, tilbyr Val d'Isère en alpinopplevelse som er vanskelig å matche.